LA BIERE ET LE RAIL

Les progrès techniques des brasseries au 19ème siècle, conjugués à l'avènement de la fermentation basse, l'invention des glacières et la pasteurisation, donnent aux brasseurs la possibilité de transporter la bière sur de longues distances grâce à un tout nouveau mode de transport : le chemin de fer...

L'édification du chemin de fer et la création de lignes commerciales où circulent les trains de la bière modifient la géographie de la bière et sa répartition du marché. La tendance est aux hommes d'affaires visionnaires qui vont créer les compagnies ferroviaires, comme Nicolas KOECHLIN. De régional, voire local, le rayonnement de la bière va passer au rang national en conquérant la capitale, Paris...

C'est ainsi que naissent les « brasseries-restaurants » (en grande partie financées par les brasseurs eux-mêmes), qui s'arrachent les marques alsaciennes SCHUTZENBERGER, METEOR, PRIEUR,GRUBER, PECHEUR, TIGRE et bien d'autres encore. Testées une première fois en 1859, les expéditions de bière vers la capitale via le chemin de fer reçoivent un accueil très favorable. Cela conduit les brasseurs à intensifier leurs expéditions. La Compagnie des Chemins de Fer de l'Est, cédant à leur demande pressante, crée des trains spéciaux convoyeurs de bière, composés de wagons réfrigérés et peints aux couleurs des brasseries.

Reliant Paris en moins de 20 heures, ces convois sont d'abord hebdomadaires, puis quotidiens devant le succès remporté par la bière sur les terrasses des Champs Elysées, de Montmartre ou d'ailleurs. La brièveté du voyage garantit unr fraîcheur totale et une qualité parfaite de la bière alsacienne, et, bientôt, 80% de la cargaison de chaque train brassicole proviennent de Strasbourg et 20% des brasseries du Haut-Rhin (LUTTERBACH...) et de Lorraine (VEZELISE...). Les trains entrent et sortent des brasseries elles-mêmes, qui se sont dotées de quais de gare, d'embranchements et d'aiguillages, de voies ferrées et de halls de stockage. Certains trains sont encore visibles comme à la brasserie FISCHER ou de L'ESPERANCE à Shiltigheim, ou restent en fonctionnement pour les nostalgiques à la brasserie FELDSCHLÖSSEN à Rheinfelden (Suisse).

A cette époque, la brasserie KRONENBOURG à Strasbourg est prospère et elle expédie plus de 30 000 hl en 1857, 80 000 en 1860, 200 000 en 1866 et 300 000 en 1869... Malheureusement, l'annexion de l'Alsace-Lorraine par le Reich en 1870 fait arrêter tous ces convois sans entacher la renommée de ces bières, qui retrouve leur place de leader dès 1950.

En souvenir, les grandes marques de fabricants de trains électriques (Märklin, Rocco...) élaborent des wagons miniatures aux armes des plus grandes brasseries. Certains ont développé une passion communicative, tel Bernard ROTHMANN, qui organise un train de la bière à vocation touristique à travers l'Europe...