LA BRASSERIE DE WESTMALLE (Anvers)

NOTRE DAME DE LA TRAPPE    

DU SACRÉ COEUR   

ABDIJ ONZE-LIEVE-VROUW     

VAN HET HEILIG HART   

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BRASSERIE DE WESTMALLE   

BROUWERIJ WESTMALLE

C'est dans les plaines de la campagne anversoise qu'est situé le monastère de Notre Dame du Sacré Cœur, sur le territoire de la commune de Westmalle.    

C'est à la révolution française que l'on doit l'existence de l'abbaye de Westmalle. La révolution ayant supprimé tous les monastères en France, un groupe de moines de l'abbaye française de Notre Dame de la Grande Trappe s'était réfugié en avril 1791 en Suisse, à la Valsainte, sous la direction de Dom Augustin de LESTRANGE. Il leur avait été autorisé la présence de 24 moines, mais les postulants, attirés par la réputation de sainteté des moines exilés , affluaient de partout : il fallait donc songer à créer de nouveaux monastères...    

Dom Augustin décida d'envoyer quelques uns de ses moines en Amérique, où le catholicisme faisait des progrès : Dom Jean-Baptiste, cellérier de la Valsainte (CH - Fribourg), Dom Eugène De LAPRADE de Notre Dame de la Grande Trappe de Soligny (F – Basse Normandie) et le frère Jean-Marie de BRUYNE. Tandis qu'ils quêtaient pour leur monastère dans la ville de Gand, ces trois religieux rencontrèrent Monseigneur NÉLIS, l'évêque de Anvers. Celui-ci leur fit savoir qu'il serait heureux d'accueillir des trappistes dans son diocèse et leur demanda de s'y établir.  

Les religieux, qui avaient pour mission d'aller en Amérique, consultèrent leur abbé qui les autorisa à répondre aux désirs de l'évêque... M. DE WOLF, un riche négociant, ouvrit alors une souscription qui permit d'acheter un terrain propice à l'établissement d'une abbaye ; celui-ci se trouvait à 16 km d'Anvers, près de Westmalle, au lieu-dit Nooit Rust (signifiant jamais de repos), au terres ingrates à cultiver.    

Le 12 avril 1794, un groupe de moines sous la direction de Dom Arsène se met en route pour Westmalle : 7 ou 8 devaient rester avec Dom Arsène et les autres prend la direction de l'Amérique avec Dom Jean-Baptiste. Le 6 juin 1794 marque la date de la fondation du monastère.    

A peine installés, les moines doivent fuir vers les monastères de Westphalie devant les armées françaises envahissant la Belgique. Ils y revinrent en 1802.    

Le 28 juillet 1811, par décret, Napoléon supprima les trappistes dans tous ses états : ceux de Westmalle durent de nouveau fuir. Seuls trois religieux, en habits séculiers, restèrent pour veiller aux intérêts de la fondation.    

Le 21 août 1814 marque le retour définitif des religieux à Westmalle, c'est l'ère de prospérité qui commence. Westmalle fut le premier monastère à avoir été restauré en Belgique.    

Sous l'occupation hollandaise de 1815 à 1830, les catholiques furent malmenés en Belgique.  

En 1836, le monastère de Westmalle est élevé par le pape Grégoire XVI au rang d'abbaye. Le premier abbé fut Dom Martin, qui devint vicaire général des trappistes en Belgique. 

Les années suivantes s'écoulèrent dans une relative prospérité.

La première brasserie de Westmalle remonte en 1836. Les premiers brasseurs furent les moines, dont le père Bonaventura HERMANS, docteur en phamarcie et le père Albericus KEMP, qui avait déjà travaillé dans une brasserie... 

Le premier brassin sortit le 10 décembre 1836. Les tonneaux pour la conservation furent livrés par le tonnelier Adriaan WEENS.    

La commercialisation commença réellement en 1861, date à l'époque où le frèreIgnatius VAN HAM, un prussien, qui avait une expérience de brasseur, arriva à Westmalle avec tous ses outils.    

En 1865, le frère VAN HAM décida d'agrandir les installations afin de financer les nouvelles fondations au Congo.   

En 1897, la capacité de la brasserie est augmentée avec l'installation d'une nouvelle cuve de brassage de 40 hl. 

La première guerre mondiale met un frein aux activités de la brasserie, qui reprend activement en 1921 sous l'autorité du père Tarcisius.

De 1926 à 1929, Hendrick VERLINDEN, le père de la WITKAP PATER, vient en aide aux moines de Westmalle, qui avaient des difficultés avec leurs bières DUBBEL BRUIN et EXTRA GERSTEN. Mais, après mûres réflexions, il était nécessaire de construire une nouvelle brasserie : la décision fut prise le 2 septembre 1933. Entre temps, en 1932, le prieur de l'abbaye dépose le mot « TRAPPISTENBIER » pour les bières de Westmalle.

C'est en 1934 qu'une immense nouvelle brasserie fut construite avec les aménagements les plus modernes pour développer la production, qui, depuis cent ans, n'était réservée qu'aux moines. La commercialisation à grande échelle pouvait commencer. Les bières EXTRA, DUBBEL BRUIN et BLOND sont produites ; la TRIPEL est lancée en 1950 en remplacement de la BLOND...   

En 2005, la production atteint 130 000 hl...

DUBBEL BRUIN, bière brune refermentée en bouteille, titrant 7%.   

EXTRA, bière blonde titrant 5%. Elle n'est pas commercialisée, elle peut être consommée sur place. Elle n'est brassée que deux fois par an.    

TRIPEL, bière blonde refermentée en bouteille titrant 9,5%.