La fabrication de la bière - Partie 1 - les composants

Pour fabriquer de la bière, il faut de l'eau, des céréales et de la levure, un point c'est tout...
Et à quoi sert le houblon ? me direz-vous.
Le houblon ne sert qu'à donner à la bière son arôme, et ce n'est pas rien...

L'EAU
L'eau est omniprésente à tous les stades de la fabrication de la bière: elle humidifie les grains d'orge qui deviendront le malt, elle est utilisée également pour l'entretien et le nettoyage.
La qualité de l'eau est essentielle pour la clarté  et le goût de la bière.
La composition chimique de l'eau, sels minéraux, sulfate et bicarbonate de calcium, sulfate de magnésium, et le mode de brassage sont étroitement liés à tel ou tel type de bière.
Les brasseries sont généralement construites, dans la mesure du possible, à proximité d'une source.

LES CEREALES
Les céréales constituent la matière première la plus communément utilisée pour produire la bière.
L'orge est la céréale reine de la brasserie dans le monde entier, mais on utilise d'autres éléments de base comme le blé, le seigle, le riz et bien d'autres encore.
L'orge possède des avantages majeurs, qui en font la céréale la plus prisée dans le monde brassicole. Elle possède une enveloppe qui sert de filtre naturel lors de la première étape du brassage (nous verrons cela plus tard), et elle renferme le taux de sucres fermentables le plus élevé, qui permet d'obtenir une bière au goût plus pur.

LA LEVURE
La levure est un champignon unicellulaire qui, au cours de la fermentation, est capable de transformer un liquide sucré en quantités égales d'alcool et de dioxyde de carbone en se multipliant et en se reproduisant. Ce n'est pas évident à comprendre, et il a fallut attendre le 18ème siècle et PASTEUR pour que ce mystère soit révélé. Il faut savoir que pas de levure, pas de bière.

LE HOUBLON
Pendant des siècles, les brasseurs avaient essayé de compenser la mauvaise conservation et la douceur un peu écoeurante de la bière en ajoutant des herbes ou des plantes comme le romarin et la myrte.
Ce n'est qu'au 8ème siècle que le houblon commença à être utilisé dans le brassage.
Le houblon est une plante vivace qui rampe sur le sol et pousse à l'état sauvage dans les haies. Les cultivateurs lui apprennent à enrouler sa tige autour d'un support vertical lui permettant de recevoir un maximum de soleil et de lumière.
Les fleurs de houblon (seules les fleurs femelles sont utilisées en brassage) contiennent des résines qui donnent  l'amertume, des huiles qui participent à l'arôme et des tanins qui aident à stabiliser la bière.