Dans les année 1960-70, les brasseurs indépendants de la région ont marqué leur différence en élaborant des
bières plus fortes, plus typées que celles de leurs grands concurrents. Une des caractéristiques commune à ces bières était de connaître une garde prolongée de 3 à 4 semaines, voire plus, afin de
leur donner plus de rondeur et de complexité aromatique. La tradition, très ancienne, consistait à conserver au frais une partie de la production, alors que l'essentiel était consommé rapidement.
Ceci avait également l'avantage d'éviter la rupture de stock. On les appelait parfois "les vieilles bières". Cette pratique, jointe à l'utilisation de bouteilles champenoises de 75cl, fermée avec
un bouchon de liège (JENLAIN ou
DUYCK), a donné naissance à une sorte d'appellation, la
"bière de garde", appellation aléatoire, car il n'est pas spécifié le nombre de semaines de garde qu'une bière doit subir pour obtenir
cette appellation.
Ici, le malt, le houblon et la levure restent les ingrédients primordiaux d'où le faible recours aux
aromatisations comme en Belgique par exemple.
La région Nord - Pas de Calais a aujourd'hui la fierté d'avoir conservé quelques brasseries indépendantes,
souvent familiales, qui ont survécu à la tourmente de la deuxième guerre mondiale et des disparitions qui ont suivis: les LEPERS à
Annoeulin, les RICOUR à Saint Sylvestre Cappel, les DUYCK à Jeanlain, les LECLERCQ à Ronchin, les THEILLIER à Bavay, les CASTELAIN à Benifontaine, les DE CLERK à Péronne... Certains reprennent le flambeau un moment abandonné comme Pierre BERU et ses cinq bières ATREBATE, héritier d'une famille de brasseurs, il a repris le brassage abandonné et se bat pour élaborer ses bières à double
fermentation et de six semaines de garde, sa brasserie est la CHOULETTE à Hordain.
Aussi traditionnel soit-il, le brasseur doit être en phase avec son époque. Beaucoup ont réorienté leur
production; la brasserie SAINT
SYLVESTRE et sa GAVROCHE, la brasserie JEANNE
D'ARC et l' AMBREE DES FLANDRES, la GRAIN
D'ORGE ou la BELZEBUTH, les BRASSEURS DE
GAYANT et leurs bières de spécialité.
Un nouveau style est né à Lille, ce sont les brasseries installées dans les cafés, où elles vendent leur
production (les TROIS
BRASSEURS). Ce type d'établissement remonte au Moyen-Age, où il était de règle
dans toutes les villes. Il finit par disparaître avant que la famille BONDUELLE, brassant depuis plusieurs générations ne se décide
à le relancer. En une quinzaine d'années, leur groupe a connu quelques aléas, mais depuis sa reprise par ICO3B, il
multiplie les ouvertures dans la région, à Roncq, à Noyelles-Godault, mais aussi dans toute la France (Lyon, Metz, Nantes, etc...et même à la Réunion et à Montréal !!!). C'est un véritable
renouveau: outre les TROIS
BRASSEURS, il y a la TAVERNE DE L'ECU à Lille, l' ENTRE
TEMPS à Valenciennes, le CAFE DE LA POSTE à Saint Pol sur Ternoise, le MOULIN A
BIERES de Coquelles.
A Gussignies, Alain BAILLEUX a installé depuis 1989 une
auberge-brasserie, AU BARON, reprenant le modèle des "Braugasthoffen" allemandes. Ses deux bières principales sont: une blonde CUVEE DES JONQUILLES et une ambrée
SAISON SAINT MEDARD, de fermentation haute et refermentées en bouteille. Dans les Flandres, existe également la ferme-brasserie
BECK, cultivateur, producteur de houblon, qui brasse la HOMMELPAP avec des matières premières de son exploitation.
Les brasseries créées plus récemment ont pour origine de véritables passionnés, souvent brasseurs amateurs dans
le passé: la brasserie des AMIS
REUNIS ouvre à Saint Amand les Eaux en 1997, à la suite de Germinal et de la
promesse de Claude BERRI de réinvestir une partie des bénéfices sur place. Germinal en fut la marque principale, mais au bout de quelques années, les résultats n'ont pas atteint les espérances.
Il fallait retrouver des repreneurs: Marc LAMBELIN, Christian
LECLERC et Patrick LENAIN arrivent en 2001 dans l'affaire, qui prend le nom de BRASSERIE DE SAINT AMAND, et créent de nouvelles
bières, la gamme ABBATIALE DE SAINT
AMAND.
Parmi ces passionnés, il faut citer Daniel THIRIEZ, qui a fait revivre une ferme des Flandres en donnant naissance à une des bières les plus houblonnée de la région ; Mathieu LEPOUTRE à Villeneuve d'Ascq ; Gérard
CAUDRELIER, qui brasse à Aubigny au Bac la IRIS BEER en fermentation basse, c'est une bière ambrée ou blonde, non pasteurisée et non filtrée ; Jean MICHAULT à Amiens avec sa PIC
BLANCHE et PIC HARD AMBREE ; Frédéric BOGAERT et ses bières ZANNEKIN à Cassel ; Guy BOIDRON et sa FOURMIDABLE ; etc...
Enfin, le dernier exemple de la convivialité propre aux bières du Nord nous vient des créations événementielles
de plus en plus nombreuses: la braderie de Lille, le Carnaval de Dunkerque ont donné naissance à des bières temporaires. Il faut être sur place pour les découvrir.