NORBERT DE XANTEN

NORBERT DE XANTEN est un prètre chrétien itinérant et fondateur de l'ordre des Chanoines Réguliers de Prémontrés, appelés couramment PREMONTRES.

NORBERT est né, vers 1085, dans le château paternel de Gennep, près de Xanten, patrie légendaire de Siegfried et des Nibelungen. Il est le fils de Heribert de Gennep, seigneur de Millen et de Gennep, comtes de Clèves. Sa mère, descendante des comtes de Guise, appartient à la noblesse picarde...

Vers l'âge de 9 ans, il est placé comme novice puis oblat dans la collégiale de Xanten afin de le préparer au sacerdoce. Mais, à 18 ans, son cousin, l'empereur HENRI V, il est nommé chapelain de la collégiale, où il mène la vie de la noblesse de la cour. Il gère les dossiers religieux et s'occupe de la diplomatie religieuse. Simple vicaire, il n'a jamais prononcé ses voeux et en profite pour mener une vie libre, luxueuse et de plus en plus dissipée.

Lassé des passades frivoles de la cour, il prend une compagne dans un milieu un peu moins favorisé. Malheureusement, elle décède en mettant leur enfant au monde. Il est inconsolable.

A 30 ans, la foudre le frappe sur son cheval alors qu'il est sur la route de Wreden en Westphalie. Restant inanimé, il a la vision bienheureuse des morts au Paradis et en particulier ceux qu'il avait aimé et qui l'incitaient à porter la parole de vie éternelle en Occident et le pain du Christ aux plus démunis.

Vers 1112, il prend conscience de sa vie légère et décide de changer: il démissionne de la chapelle impériale, et, après avoir pris contact avec le monde monastique et consulté les chanoines qui l'avaient formé, il passe quelques mois en réclusion, puis prononce ses voeux de prétrise et revêt la robe de bure. Il se débarrasse de tous ses biens et il annonce vouloir promouvoir une réforme rigoureuse des chanoines en respectant la REGLE DE SAINT AUGUSTIN...

Il mène alors une vie itinérante de prètre prédicateur équipé d'un âne et d'une chapelle portative pour dire la messe. Mais les prètres installés et protégés par les evêques voient d'un mauvais oeil ce prètre mendiant. Il est souvent chassé par les autorités religieuses. Il migre alors jusqu'à la France du Nord.

Durant l'hiver 1118, il traverse nu-pied la France du nord au sud pour rejoindre le pape GELASE II de passage en Languedoc. Ce dernier, ancien chancelier du pape PASCAL II, le reconnaît et lui remet un diplôme officiel lui permettant de continuer à précher. Muni de son sésame papale, il rend une visite préalables aux évêques avant de précher dans leurs diosèces.

Il rencontre, à Valenciennes, HUGUES DE FOSSE, chapelain de l'évêque de Cambrai. Fasciné par NORBERT, HUGUES DE FOSSE l'accompagnera dans grand nombre de ses voyages. Encouragé par l'évêque de Laon, BARTHELEMY DE JUR, il tente en vain de réformer les chanoines de l'abbaye de Saint Martin de Laon, mais ceux-ci le rejettent.

L'évêque de Laon entend caser hors de la ville les prétendants à une vie religieuse et pure qui affluent de toute part pour rencontrerNORBERT. Le lieu-dit PREMONTRES, au bord de la route entre Saint-Quentin et Soissons lui semble idéal. L'évéché en a le contrôle depuis sa confiscation à la seigneurerie de Coucy. Par l'accord du papeCALIXTE II et protégé par BARTHELEMY DE JUR, NORBERT va réaliser son rêve: il fonde, avec quarante disciples, un ordre monastique de chanoines réguliers chargé de missions pastorales et évangélisatrices...

En 1120, la première abbaye de l'ORDRE DES PREMONTRES est installée: les travaux effectués par les disciples sont lourds et difficiles, de plus, les disciples ne sont pas tous interessés par ces travaux de construction.HUGHES comprend alors la nécessité de recruter des hommes d'art et de métier. NORBERT, toujours sur les routes, délaisse la gestion des débuts de la construction. Néanmois, il collecte des fonds, des aides et les fait parvenir sur le chantier de l'ABBAYE DES PREMONTRES.

En 1121, il reçoit de la comtesse ERMESINDE du Luxembourg, femme du comte de GODEFROY, la fondation deFLOREFFE. En 1124, il transforme le chapitre séculier de l'Abbaye SAINT-MICHEL d'Anvers en chapitre régulier. En 1126, il reçoit du pape HONORIUS II la bulle de confirmation qui approuve le choix de la REGLE DE SAINT AUGUSTIN et confirme les possessions de PREMONTRE et autres fondations de l'ordre. La même année, il est nommé archevêque de Magdebourg. Il doit alors quitter l'Abbaye des PREMONTRES, il désigne HUGUES DE FOSSE pour le remplacer.

En 1230, le bilan de l'ordre est impressionnant: les installations de plus en plus urbaines se sont multipliées vers le Duché de Lorraine, le Comté de Champagne, en Flandres, et en France, en Picardie, et Normandie. Dans le nord du Royaume de France, les progrès sont fulgurants: en 1128, il n'y avait que 6 abbés connus, en 1164, il y en a plus de cent...

Mais les dignitaires de l'Eglise veulent enrayer la progression de l'ordre des PREMONTRES. Mais l'ordre croit toujours et HUGUE DE FOSSE en profite pour ancrer les pratiques et les statuts précis concernant la liturgie et élimine la branche féminine de l'ordre, contre l'avis de NORBERT.

Sa réforme du clergé ne plaisant pas à tout le monde, on va essyer d'assassiner NORBERT. Assassinat qui échouera par hasard, mais il est de plus en plus fatigué et meurt de la malaria et d'épuisement le 6 juin 1134 à Magdebourg.

Il sera canonisé en 1582. Saint NORBERT est fêté le 6 JUIN...